Even uit je sleur stappen: twee mentees over het Leadershipprogramma

Ook Elianne Eggink, change manager bij work21, schreef zich in. Met een nuchtere verwachting: “Leiderschap is natuurlijk breed, en daardoor vaag. Ik had verwacht dat je in een managerrol moest zitten en daar dan een betere leider van wordt. Maar daar gaat het niet over. Het gaat veel meer over persoonlijk leiderschap: de leiding nemen over waar je staat in je leven.”

Drie keer uit het dagelijks leven

Het programma bestaat uit drie weekenden, in een klooster in Kerkrade. Voor Elianne zat daar de kracht: “Je stapte echt even uit je dagelijks leven. Ik reisde drie uur naar Kerkrade en sliep in het klooster. Je ging in gesprek, met anderen, maar ook met jezelf en met docenten. En dat doe je drie keer, dus het blijft niet bij eenmalig wat dingen tot je nemen en hopen dat het beklijft.”

Evaluna haalde veel uit de inhoud: “Ik vond het deel over de ‘saboteurs’ erg interessant. Ik zag waar bepaalde patronen vandaan komen en kon ze een naam geven. Dat zie ik nu ook bij mijn teamgenoten, en daardoor leer ik ermee om te gaan.” Voor Elianne was dat het onderdeel over communicatiestijlen: “Ik had te maken met een leidinggevende met een heel specifieke communicatiestijl. De les die ik daar leerde, gebruik ik nog steeds. Het gaf veel duidelijkere gesprekken en veel minder ruis.”

De mentor als spil

Beide vrouwen noemen de mentor als het hart van het programma. “De rol van de mentor was het allerbelangrijkst,” zegt Evaluna. “Mijn mentor heeft veel managementervaring en luistert goed. Naarmate ik haar vaker sprak, groeide de klik en kreeg ik meer persoonlijke inzichten.” Elianne trof een senior mentor met veel ervaring én een volle agenda. De gesprekken waren schaars, maar raak: “Dan zat ik ruim een uur bij haar thuis en gingen we echt graven. Het was bijna alsof ik een coach had.” Het programma viel voor haar samen met een zware periode in haar privéleven. Juist daardoor zag ze haar eigen ontwikkeling scherp: “Tijdens het laatste weekend dacht ik: drie maanden geleden stond ik híer, en nu sta ik hier. Omdat je gedwongen wordt om eruit te stappen, terug te blikken en vooruit te kijken, zie je echt een lijn bij jezelf.” Het Benelux-verband verrijkt het programma, vinden beiden. Elianne: “Er zitten culturele verschillen in, maar de gesprekken waren vooral herkenbaar: over salarisverhogingen, over een manager die eigenlijk geen manager kan zijn. Na drie weekenden heb je er een vriendinnengroep buiten Nederland bij.”

Wat kan beter?

Evaluna miste deelnemers met haar profiel: “Ik was de enige met een eigen bedrijf. Ik onderhandel niet over salaris met één manager. Ik zit aan tafel met tien shareholders. Dat is een ander spel.” Elianne snapt die wens, maar plaatst er een kanttekening bij: “Het is lastig om die groepen op elkaar aan te laten sluiten. Daar is het programma nog te klein voor.” Haar eigen verbeterpunt: “Spreek met je mentor af hoe vaak je elkaar ziet. Bij mij kwam het moeilijk op gang. Verwachtingen uitspreken aan het begin is heel fijn, ook omdat de mentor het vrijwillig doet en flink investeert in de mentee.”

Wat het oplevert

Het programma werkt door, ook na het laatste weekend. Eén van de mentoren bracht Evaluna in contact met een CEO van een bedrijf in de circulaire economie. Caffe Inc. groeit van start-up naar scale-up en dat brengt weer nieuwe uitdagingen met zich mee. En als zij zelf ooit mentor worden? Evaluna: “Luisteren en veel vragen stellen, zonder te oordelen. Dan geef je je beste advies vanuit je eigen ervaring.” Elianne vult aan: “Bereid als mentor een weekend samen voor en reflecteer erna. Daar zit de kracht.”